Por Herman Hesse
Entre os muitos mundos que o homem não recebeu como um presente da natureza, mas criou a partir de sua própria mente, o mundo dos livros é o maior… Sem a palavra, sem a escrita de livros, não há história, não há conceito de humanidade. E se alguém quiser tentar encerrar em um pequeno espaço, em uma única casa ou um único cômodo, a história do espírito humano e torná-la sua, ele só pode fazer isso na forma de uma coleção de livros [...]
A grande e misteriosa coisa sobre essa experiência de leitura é esta: quanto mais discriminativamente, mais sensivelmente e mais associativamente aprendemos a ler, mais claramente vemos cada pensamento e cada poema em sua singularidade, sua individualidade, em suas limitações precisas e vemos que toda beleza, todo encanto dependem dessa individualidade e singularidade — ao mesmo tempo, percebemos cada vez mais claramente como todas essas centenas de milhares de vozes de nações se esforçam para os mesmos objetivos, invocam os mesmos deuses por nomes diferentes, sonham os mesmos desejos, sofrem as mesmas tristezas. Do tecido mil vezes maior de inúmeras línguas e livros de vários milhares de anos, em instantes extáticos, olha para o leitor uma quimera maravilhosamente nobre e transcendente: o semblante da humanidade, encantado em unidade a partir de mil características contraditórias [...]
Todo leitor verdadeiro poderia, mesmo que nenhum livro novo fosse publicado, passar décadas e séculos estudando, lutando e continuando a se alegrar com o tesouro daqueles que já estão disponíveis [...]
Com todos os povos, a palavra e a escrita são sagradas e mágicas; nomear e escrever eram originalmente operações mágicas, conquistas mágicas da natureza através do espírito, e em todos os lugares o dom da escrita era considerado de origem divina. Com a maioria dos povos, escrever e ler eram artes secretas e sagradas reservadas somente ao sacerdócio. Hoje, tudo isso aparentemente mudou completamente. Hoje, ao que parece, o mundo da escrita e do intelecto está aberto a todos. Hoje, ao que parece, ser capaz de ler e escrever é pouco mais do que ser capaz de respirar. A escrita e o livro aparentemente foram despojados de toda dignidade especial, todo encantamento, toda magia. De um ponto de vista liberal e democrático, isso é progresso e é aceito como algo natural; de outros pontos de vista, no entanto, é uma desvalorização e vulgarização do espírito.
Se hoje a capacidade de ler é a porção de todos, ainda assim, apenas alguns percebem que talismã poderoso foi assim colocado em suas mãos. A criança orgulhosa de seu conhecimento juvenil do alfabeto primeiro alcança para si a leitura de um verso ou ditado, depois a leitura de uma primeira pequena história, um conto de fadas, e enquanto aqueles que não foram chamados parecem aplicar sua capacidade de leitura a reportagens ou às seções de negócios de seus jornais, há alguns que permanecem constantemente enfeitiçados pelo estranho milagre das letras e palavras (que uma vez, com certeza, foram um encantamento e uma fórmula mágica para todos). Destes poucos vêm os leitores. Eles descobrem quando crianças os poucos poemas e histórias... e em vez de virar as costas para essas coisas depois de adquirir a capacidade de ler, eles avançam para o reino dos livros e descobrem passo a passo quão vasto, quão variado e abençoado este mundo é!
Não precisamos temer uma futura eliminação do livro. Pelo contrário, quanto mais certas necessidades de entretenimento e educação forem satisfeitas por meio de outras invenções, mais o livro ganhará de volta em dignidade e autoridade. Pois mesmo a mais infantil intoxicação com o progresso logo será forçada a reconhecer que a escrita e os livros têm uma função que é eterna. Ficará evidente que a formulação em palavras e a transmissão dessas formulações por meio da escrita não são apenas auxílios importantes, mas, na verdade, os únicos meios pelos quais a humanidade pode ter uma história e uma consciência contínua de si mesma [...]
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*Excertos do livro "My Belief: Essays on Life and Art", Herman Hesse, New York, publisher Farrar, Straus and Giroux, 1974
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